India: Kerala - Around Pannimattom at Jose's house (Day 16-21)

Jose's family

Where to start after those busy and very pleasant 5 days in company of Jose's family and Anas who drove us around their village to show us the magnificient landscape... We have learned so much about the way they live, they eat, they pray (Jose's family is christian), and most importantly the way they welcome and treat guests... Pannimattom is a small rural village located in a valley where they produce rubber/latex. The entire region is full of rubber trees and actually Jose (our host) has quite a few on his land. So we learned how to produce rubber/latex. They collect the rubber milk from trees, then flatten the rubber to make rubber sheets, let them air-dry (white colour) and then sell it to the factories. To make the black rubber for tyres for exemple, they place the rubber sheets in a wood-dryer.

Pannimattom is a farming area so everything we ate (almost) was coming from the garden. Vegetables, fruits, honey (they even produce their own honey), eggs, fresh milk, coffee... Elise now drinks coffee and tea... with lot of hot milk though, it is the way they drink it. Chai is a masala tea (with spices) - delicious. Eating has been quite intense during our stay. Let us explain: maybe it was because we were so welcomed that everywhere we went (we visited about 10 different families/houses) they were offerring us some snacks and each time different; indeed we did not eat once the same thing while there. Nice experience but it could not have lasted weeks at this pace (sorry Jose & Eliama but it is our stomachs talking for us). The newest experience was the spicy (curry) breakfasts for me but I managed quite well. Enough talking about food because we could go on and on and describe everything but it would take hours... Just look below as we took some pictures of the dishes and also of our first morning where we made chapatis for breakfast (6am).

We visited quite a few places around among which tea estates far up the hills - so high that we ended up being above the clouds... Magic! The weather is apparently most of the time misty; short trekkings to waterfalls, walks around plantations learning about the different vegetables & fruits, visiting Jose's friends as I mentionned earlier in the post. He knows everyone in the village and is appreciated as he has helped quite a few poor people with housings... In many places, people had never talked to or been approached by foreigners before.

On the last day, we even attended a small muslim wedding function (small for them but apparently throughout the day the newly married couple has been congratulated by thousands of people). We went first to the groom's house where he lives with his parents and where he will live with his new wife. Indeed, usually one of the son (and the youngest if several in the family) stays in the family home with his wife to take care of the parents. So then we went to the bride's house on the other side of the village where she was waiting for the groom (around 12 pm). Of course crowd wass present in both locations. The function always takes place at the bride's house (or at the house of the one moving out to the other place we believe). We ate a chicken biryiani and of course not everyone eat at the same time; only few tables so groups by groups...

We are lucky to have experienced so much in such few days... many thanks to everyone in Pannimattom. Anas will open a homestay in 2011 and thus we contributed to his webiste with all the pictures we took throughout our stay... Oh they love posing... Link to the website to come on January 1st, 2011.

Kerala is 'God's own country'... Hindus, Christians and Muslims live & respect each others more than in any other states in India. We could feel this friendliness between each other undepending of religions. For example Jose is christian and Anas muslim but still very close friends... But God's own country means that some of the people do not pray for one particular god or religion. They practice the rituals they like the most out of the 3 religions.

Morning class - cooking breakfast (6 am)

Eliama working on the 'chapati dough'

Small fishes cooked in coconut with a mix of spices

How they collect the rubber milk from the trees

Above the clouds in Wagamon

 

The trio (with Anas and Jose)

Par ou commencer apres ces 5 jours tres agreables et pas de tout repos en companie de la famille de Jose (notre famille d'acceuil) et Anas qui nous ont promene aux alentours de leur village pour nous faire appprecier les merveilleux paysages... Nous avons appris tellement de choses sur la facon dont ils vivent, ce qu'ils mangent, comment ils pratiquent leur religion... la famille de Jose est chretienne pratiquante, et plus particulierement comment ils se recoivent entre eux et recoivent des invites chez eux.
Pannimattom est un petit village rural situe dans une vallee ou ils produisent le caoutchouc/latex. La region entiere est en effet remplie d'arbres a caoutchouc et de fait Jose (notre hote) compte quelques arbres sur son terrain. Donc nous avons appris comment le caoutchouc/latex est produit. Ils collectent quotidiennement le lait que produisent les arbres (qui durcit), pour ensuite l'aplatir pour obtenir des feuilles/couches assez epaisses, ensuite les laissent secher a l'air libre (comme du linge - le latex est alors de couleur blanche) pour finalement les vendre aux usines. Pour obtenir du caoutchouc (de couleur noire) pour la fabrication de pneux par exemple, ils font secher en derniere etape les feuilles dans un sechoir a bois.
Nous etions dans une region fermiere donc tout ce que nous avons mange (ou presque) provenait du jardin. Legumes, fruits, miel (ils produisent meme leur propre miel), oeufs, laits, cafe... Je bois du cafe et du the maintenant... avec beaucoup de lait par contre. C'est la facon dont les Indiens le boivent. Un 'Chai' est une sorte de the aromatise aux epices - delicieux. Les repas ont ete assez intenses pendant notre sejour. Laissez-nous nous expliquer: peut-etre que c'etait du au fait que nous etions tellement les bienvenus partout ou nous avons ete mais en tout cas ils nous ont offert des 'snacks' comme ils appellent a chaque fois et a chaque fois differents. Tres bonne experience mais cela n'aurait pas pu durer plusieurs semaines entieres (desole Jose & Eliama mais c'est nos estomacs qui parlent pour nous ici). L'experience la plus nouvelle (et assez dure) a ete le petit dejeuner epice (curry) pour moi mais j'ai reussi. Bon assez de parler de nourriture car nous pourrions y ecrire quelques lignes... Regardez les photos dont celles ou nous avons cuisine a 6h du mat pour preparer le petit dejeuner.
Nous avons visite quelques endroits autour dont les plantations de the a une altitude assez elevee - nous avons fini au dessus des nuages...Magique! Le temps est apparement toujours brumeux; petites randonnees jusqu'aux cascades, promenades autour des plantations prenant connaissances des differents fruits et legumes, rencontre des amis de Jose comme je l'ai mentionne au dessus. Il connait tout le monde dans le village et il est tres apprecie car il a aide quelques familles pauvres a se loger... Les gens des alentours n'avaient jamais ete approches par des etrangers avant nous.
Nous avons meme ete invite a un mariage musulman le dernier jour (petit mariage apparement mais tout de meme quelques milliers de personnes sont venus feliciter les maries apparement dans la journee). Nous sommes d'abord aller chez le futur marie qui vit avec ses parents et ou viendra vivre la marie le soir meme. En effet, un des fils traditionellement (le plus jeune si plusieurs) reste vivre chez ses parents avec sa femme pour en prendre soin. Nous sommes donc alles apres de l'autre cote du village chez la future mariee qui attendait le marie depuis quelques heures. Bien sur il y avait de la foule aux deux maisons. Le mariage a toujours lieu chez la femme (ou chez celui/celle qui demenage on pense). Nous avons mange un poulet biryani et bien sur tout le monde n'a pas mange en meme temps; seulement quelques tables donc cela se passe en plusieurs services.
Nous avons ete chanceux d'avoir pu apprendre et voir autant en si peu de jours avec la famille... Merci a tous les gens de Pannimattom. Anas va ouvrir une maison d'hote en 2011 et nous avons donc pu l'aider a construire son site web grace a nos nombreuses photos pendant notre sejour... ils aiment poser! Le lien vers son site sera disponible debut Janvier.

Kerala est 'le propre pays de Dieu'... Hindus, Chretiens et Musulmans vivent ensemble et se respectent plus que dans tous les autres etats en Inde. Nous avons ressenti cette gentillesse entre eux independament de leur religion. Par exemple Jose est chretien and Anas musulman mais ce sont quand meme des amis tres proches. 'Le propre pays de Dieu' signifie que certaines personnes ne prient pas pour un Dieu en particulier. Ils pratiquent les rituels qu'ils preferent de chaque religion.