India: Uttar Pradesh (Day 8-13)

Agra & the Taj Mahal

This is definetly a splendid monument. We did not have the most sunny day but it was still a nice visit at dawn, followed by a delicious breakfast where we had our best 'banana lassi' (drink made with yoghurt) so far. Yummy Yummy!

We then headed to Varanasi by train. Yes our first journey in the 3AC compartment, quite comfy. Only a 12h journey. Varanasi is a city along the Gange which has 2 burning places (where they burn dead bodies 24/24). Despite this apsect, this is a lively and colourful place. We quite liked our 3 days there walking along the Gange, observing the people, walking around the little narrow streets where no rickshaws and cars are allowed.

We also took a private Yoga class to start off. We really enjoyed and are determined to progress. Thierry was really into the Reiki part (meditation). Yoga will help us unite our mind and body while strengthening them (we need it!).

Now we are ready to go south. 48 hours by train is waiting for us with a stop over in Nagpur at the centre of India where there is nothing to see...

Orange has a strong meaning for Hindus - colour of happiness...

There are 5 types of dead bodies Hindus don't burn: snake bites, holy men because they spend their lives praying and thus did not enjoy life (as happiness and life enjoyment come mainly through marriage), pregnant women as babies had no time to know life (reference to a flower), young children (until 10 or 12 years old), and people with natural diseases since they were born.

India's caste system is quite complex but you can hear a lot about it... You can be from a lower cast and still be a business man and earn money. However, money does not allow hindus changing cast. You are born, married and die within the cast you belong to.

The best 'banana lassi' we had so far

Agra & le Taj Mahal

C'est bel et bien un monument magnifique. Nous n'avons pas eu la plus belle journee mais c'etait quand meme une tres belle visite a l'heure du lever du soleil suivie d'une degustation de notre meilleure 'lassi a la banane' jusqu'a maintenant (boisson a base de yaourt). Yummy Yummy!

Nous sommes ensuite parti a Varanasi en train, notre premier trajet en train en classe 3 (avec air-c0n) qui est confortable. Seulement 12h. Varanasi est une ville qui borde le Gange et qui a 2 endroits pour bruler les morts 24/24. Sans trop penser a cette apsect la, c'est une ville tres vivante et coloree. Nous avons apprecie nos 3 jours la-bas, se promenant le long du Gange, observant les gens, marchant dans les petites allees etroites de la ville ou les tuk tuk et voitures ne sont pas permis.

Nous avons pris notre premier cours de Yoga et avons beaucoup aime donc nous sommes determines a progresser. Thierry etait a fond au moment de la meditation (Reiki). Yoga aide a unifier l'esprit avec son corps tout en musclant (on en a besoin)!

Nous sommes maintenant pret a s'en aller vers le sud. 48h de train en tout nous attend avec un arret a Nagpur au centre ou il n'y a rien a faire...

La couleur Orange est importante pour les Hindus. Elle correspond a la joie...

Il y a 5 types de corps que les hindus ne brulent pas: les personnes mortes par morcure de serpents, les personnes sacrees (pretres...) car ils ont passe leur vie a prier et donc n'ont pas profite de la vie (car la joie et profit de la vie vient du mariage), les femmes enceintes car les bebes n'ont pas eu le temps de connaitre la vie, les jeunes enfants (10-12 ans) et les personnes naient avec une maladie naturelle (de peau, un membre en moins...).

Le systeme de castes en Inde est tres complexe mais on en entend beaucoup parler. Si tu viens d'une basse caste, cela ne veut pas dire que tu es pauvre ou que tu ne peux pas devenir riche. Par contre, tu ne peux pas changer de caste meme avec de l'argent. Tu nais, te marrie et meurs appartenant a la meme caste.

Varanasi ghats

Our friend (could not get his name right) for 1 day

Just got married...

India: Rajasthan (Day 3-7)

Hawa Mahal

Stop in Jaipur, 'the pink city' and Ranthambore, known for its Tiger safari. We travelled by 'Mini-bus' (we will explain you how we ended up getting a mini-bus which is nothing else than a TATA MOTORS car with a driver... This is not what we wanted but it was booked on Day 1, after1 hour out in Delhi... I leave you imagine what's happened...) Anyway, our first week has not been as rough as it should have been and our driver Ramesh was a nice and informative guy.

On our way down to Jaipur, 50 kms out of Delhi, we broke down on the motorway - we started our jouney being very lucky !? Yes lucky as we were close to a TATA MOTORS repair shop and thus it only lasted 2h to get it fixed.

The first few days including Delhi & Jaipur have been full of visits of forts and temples. Temples of course as religion is omnipresent in Hindus' life. The one we keep in mind is the Galta & Sun temples in Jaipur, colorful thanks to all the women bathing to purify their bodies. There were also so many monkeys around us. Elise loves them.

Another activity has been walking around bazaars, discovering handicrafts, saris, clothes... We went visiting a block printing  and carpet factory. They did insist for us to buy a carpet but as we have no home, they did not succeed... They try to get you buy everything anyway...

Finally, we would say trying different dishes has been another lovely activity. First, you have to translate... We have become vegetarians.

Ranthambore & the tigers...1 day safari and we saw fresh footprints only...They were around but we did not have the luck to spot them. A funny day though and the Fort with its many temples was worth visiting. Superb view from up the hill.

Which bindi for who or what? Orange for luck, red for unmarried women and red + red line on the forehead for married women. There is so much to learn about their culture and traditions, this will come along the way. 

Rickshaw - Tuk Tuk

City Palace

Galta temple

Sun temple

Stop a Jaipur, 'ville rose' et a Ranthambore, connu pour ses safaris pour les tigres.  Nous avons voyage en 'Mini-bus' (nous vous expliquerons comment nous avons commence a voyager par mini-bus qui n'est rien d'autre qu'une voiture TATA MOTORS avec un chauffeur... Ce n'est pas ce qu'on voulait mais cela a ete reserve le premier jour, apres 1 heure dans Delhi... je vous laisse imaginer ce qui s'est passe...) Bref, la premiere semaine n'a pas ete aussi dure que cela aurait du etre au niveau transport et notre conducteur etait tres sympathic et bon guide.

Sur la route de Jaipur, 50 kms apres etre partis, nous sommes tombes en panne sur l'autoroute donc notre voyage a super bien commence, des chanceux nous hein!? Oui chanceux car nous etions proche d'un garage TATA MOTORS et donc la reparation n'a dure que 2h.

Les premiers jours (Delhi et Jaipur) ont ete remplis par des visites de plusieurs forts et temples. Temples bien sur car la religion dans la vie des hindus est omnipresente. Ceux qui nous ont plu sont le temple de Galta et temple du soleil a Jaipur, si colores grace a toutes ces femmes en train de se baigner pour se purifier. Il y avait aussi beaucoup de singes autour de nous. Elise les adorent.

Une autre activite a ete les balades dans les differents marches qui sont simplement le long de toutes les rues des villes, decouvrant les differents vetements typiques, les objets souvenirs en bois, marbres... Nous sommes alles visiter une usine (maison) d'impression sur tissu et fabrication de tapis (laine). Ils insistaient pour qu'on achete un tapis mais comme on a pas de maison, ils n'ont pas reussi... Ils insistent un peu pour tout en meme temps.

Pour finir, gouter aux differents plats a ete une autre activite sympathique. D'abord il a fallu traduire... Nous sommes devenus vegetariens.

Ranthambore et les tigres... 1 jour safari et nous n'avons vu que des empreintes toutes recentes... Ils etaient autour mais nous n'avons pas eu la chance de les voir...Une journee tres sympa et le fort avec ses differents temples est vraiment superbe... Des vues magnifiques de la-haut.

Quel bindi pour qui ou quoi? Orange pour la chance, rouge pour les femmes pas encore marriees et rouge + un trait rouge sur le haut du front pour les femmes mariees. Il y a beacoup de choses a apprendre sur leur culture et tradition et cela viendra au fur et a mesure.

Our favorite restaurant in Ranthambore for dinner

India: New Delhi (Day 1-2)

First highlights:

• Pollution: constant foggy sky
• Driving/traffic: trucks, cars, tractors, bikes, bicycles, auto and cycle rickshaws (tuk tuk), camels, cows, pedestrians: everything and no rules so just imagine...
• Noise: klaxons, barking, music...day&night - there is no rest in India
• Smell: not always bad but not often good neither
• Poverty...

This is just to give you the first impression of India and we should maybe say New Delhi in particular. All our senses were awake. The hotel where we spent the first 2 nights was located in the main bazaar (market) of New Delhi, crowded area - a bit too much for a first day in India but at least we experienced the real big city atmosphere. First rides in auto & cycle rickshaws, first meals (local north indian dishes such as mutter paneer, thali (rice with different spicy sauces), dal fried, utthapams...). Our sleeping time has been quite limited for the first 3 nights as we had to get used to the constant noise - will we? Thank you Quies though, the best purchase before leaving France. 2 days only in Delhi but enough...

Do you want to feel like a star one day? Just come to New Delhi and you will have your picture taken by dozens of people with their mobile phones... You just have to smile... funny game.

India Gate

Thali dish

Premieres impressions:

• Pollution: ciel constamment brumeux...
• Conduite/Traffic: camions, voitures, tracteurs, motos, velos, tuk tuk a moteur ou cycliste, chameaux, vaches, pietons: tout et pas de regles donc juste imaginez...
• Bruit: klaxons, aboiements, music jour et nuit... Il n'y a jamais de repos en Inde...
• Odeur: pas toujours mauvaise mais pas souvent bonne non plus
• Pauvrete...

C'est juste pour vous donner nos premieres impressions de l'Inde mais on devrait peut-etre dire de New Delhi en particulier. Tous nos sens sont a l'affut. L'hotel ou nous avons passe nos 2 premieres nuits etait situe dans le marche principal de New Delhi, endroit bonde... un peu trop pour un premier jour en Inde mais au moins on a vecu la reelle experience urbaine indienne des le premier jour. Ca met dans le bain. Premiers tours de tuk tuk (a velo et a moteur), premiers repas (plats typiques d'Inde du Nord comme mutter panneer (fromage de bredis aux epinards, thali (riz avec differentes sauces epicees), dal fried (sorte de lentille dans une sauce epicee), utthappams (galettes de riz assez epaisses avec des legumes...). Notre temps de sommeil a ete assez limite les 3 premieres nuits car il faut qu'on s'habitue au bruit constant - arriverons-nous? Merci aux Quies, le meilleur achat avant de partir. 2 jours seulement a Delhi mais assez...

Voulez-vous etre une star pendant quelques jours? Venez a New Delhi et vous aurez votre photo prise par des dizaines de personnes avce leur portables...Vous avez juste a sourire... Drole de jeux...

Departure: London - New Delhi (Day 0)

Going around the world means leaving your family, friends, jobs behind for a while... so after 3 leaving parties in France and Oxford, we are ready for the big adventure. A strange feeling... betweeen excitement & fear of the unknown. It is not the first time we say bye to everyone but this time is different...We will miss you...

Elise's backpack = 16.5 kg & Thierry's = 17.5 kg - too heavy maybe...

Partir en tour du monde signifie quitter famille, amis, travail pour quelques temps... donc apres 3 fetes de depart en France et a Oxford, nous sommes enfin prets pour la grande aventure. Sentiment etrange qui nous habite, entre excitation et peur de l'inconnu. Ce n'est pas la premiere fois que nous disons au revoir a tout le monde mais cette fois c'est different...Vous allez nous manquer...