Indonesia: North Sumatra - Bukit Lawang (Day 65-68)

Bukit Lawang is a quiet village located on the clear Bohorok river and on the outskirts of the Gunung Leuser National Park, the last sanctuary of the Sumatran Orangutans (about 6000). Tubing is the national sport there after trekking. We indeed went for a 2-day trekking and it was far from being an easy hike... We saw a dozen of Ourangutans and quite a few Thomas leaf monkeys which are quite funky as well as macaques which are everywhere and very cheeky. I was filled as I love them. Ourangoutans are amazing to observe... We missed the Gibbons. Our night at the camp in the jungle was fun too even though we slept on the floor.

Guides are very good at entertaining at night. After our shower in the freezing cold waterfall, it was indeed time for tricks (with matches), stories and cards games.

Thierry woke up the day after in the middle of the jungle with dozens of macaques playing around. Not too bad for a 31st birthday which ended with rafting (tubing) on the river back to the village after a hard walk up and down in the jungle.

Bukit Lawang's sayings: - Long hair, long life - Short hair, good job - No hair, no worry - No hurry, no chicken curry - No money, no honey... I won't be able to explain them though...

Gaby, wood carving teacher - such a charachter...

Thomas leaf monkey

Our five-star hotel

Bukit Lawang est un village situe sur le bord de la riviere Bohorok et a l'oree du parc national Gunung Leuser, le dernier sanctuaire des ourangoutans de Sumatra (6000 a peu pres). Rafting (sur de grosses chambres a air) est le sport national apres la randonnee dans la jungle. Nous sommes en effet partis 2 jours dans la jungle qui n'a pas ete de tout repos... Ca c'etait de la marche qui monte et qui descent... Nous avons vu une dizaine d'ourangoutans, des singes Thomas Leaf qui sont mignons et marrants et aussi des macaques qui sont partout et tres malins. Les ourangoutans sont impressionants a observer... J'ai ete comblee car je les adore tous. Nous n'avons pas eu la chance de voir de gibbons par contre. Notre nuit dans la jungle etait tres sympathique malgre la nuit passee a dormir sur le sol. Thierry s'est reveille au milieu de la jungle entoure de dizaines de singes jouant autour. Pas trop mal pour un 31ieme anniversaire! Les guides sont tres bons pour distraire leur invites. Apres une douche tres froide sous une petite cascade et bataille d'eau, c'etait l'heure des devinettes (a l'aide d'allumettes), de tours de magie et jeux de cartes.

Quelques dictons de Bukit Lawang:- Long hair, long life - Short hair, good job - No hair, no worry - No hurry, no chicken curry - No money, no honey... Je ne pourrais pas vous expliquer ce qu'ils veulent dire...

Indonesia: North Sumatra - Pulau Weh (Day 58-64)

Before writing a little about this island, located in the very north of Sumatra and thus holding the 0 km of Indonesia, let's talk about transport in Sumatra... Long, noisy and smelly... 18h + 13h in a row, karaoke or disco music at all the times and smoking allowed... No more comments...

Pulau Weh: The Giant Aquarium...

A little paradise, not for its beaches but for its underwater world and atmosphere of Iboih village. As there are not many places to stay in, the village does never get crowded with tourists, just enough to socialize a little. Indeed, dinners are family kind at O'Ongs (where we stayed): 1 table, 1 main (1 night tuna, 1 night chicken curry) and thus everyone enjoying together. After 2 days, we found our routine... Morning dive with Isfan (our divemaster guide) - colourful hard and soft corals, big walls and canyons and an unbelievable diversification of fishes; lunch time at Mama Mia (only one table) with Mama the chef - lovely grand-ma, you don't always get what you've ordered but it did not matter; snorkelling & little talk with Hari from the shop - practicing our Indonesian skills; and dinner, with whoever signed in during the day at O'Ongs, cooked by Norma - very kind person. We really felt at home and would have stayed much longer if visa allowed. This will be a 'must come back'.

Indonesian favourite questions: Where are you going? The best answer is 'Jalan Jalan' meaning 'wandering around'. Are you married? Either lie and say 'yes' or answer 'soon'.

Men's looking (at foreigners (women)) is often quite oppressive and sometimes it is not only looking (in cities) so carefulness is needed.

Crystal blue water





Our diving boat

With Mama

Avant de vous parler un peu de l'ile dont nous sommes tombes amoureux, parlons un peu du transport a Sumatra. Long, bruyant et odorant... 18h +13h a la suite, karaoke ou musique disco tout le trajet et permission de fumer... Je n'en dirais pas plus.

Pulau Weh: Un aquarium geant

Un petit paradis, non pas pour ses plages mais pour son monde aquatique et l'atmosphere du village Iboih. Il n'y a pas beaucoup d'hotels (bungalows) et donc il ne peut jamais y avoir foule! Juste assez pour pouvoir discuter. En effet, les dinners sont de type familial chez O'Ongs (ou nous logions): 1 table, 1 plat principal et donc tout le monde profitant ensemble. Apres 2 jours, nous avions deja notre petite routine: plongee le matin avec Isfan (guide) - murs et canyons de coraux tres colores et une tres grande diversite de poissons; lunch chez Mama Mia avec Mama comme chef - super grand-mere, on n'a pas toujours mange ce que l'on avait commande mais peu importe c'etait toujours bon; palme/masque/tuba l'apres midi et diner chez Norma (O'Ongs) - personne adorable. Nous nous sommes sentis comme chez nous et aurions pu y rester quelques semaines si le visa ne nous l'avait permis. C'est un endroit ou nous reviendrons...

Les 2 questions preferees des Indonesiens: Ou allez-vous? La meilleure reponse est 'Jalan Jalan' qui veut dire 'Je me promene'. Etes-vous maries? Soit il vaut mieux mentir et repondre 'oui' ou alors 'tres bientot'. Cela evite de s'etendre trop sur ce sujet.

Le regard des hommes sur les femmes touristes est assez oppressant a Sumatra surtout dans les villes et d'ailleurs cela a fini 2 fois a plus que du regard donc mefiance est inevitable. Mais rien de tres mechant, ils doivent aimer le touche :-()

Indonesia: West Sumatra - Bukittinggi/Lake Maninjau & around (Day 53-57)

No pictures of our first few days in Sumatra as our laptop and Ipod got stolen later in the trip during a night bus ride. We are now lighter and are looking after our camera like a baby. Anyway it does not change our feelings about Sumatra which was a good choice. Very friendly locals everywhere on the island (apart from Medan where we had a few dispapointments) - we think this is because this is less touristy than others indonesian islands; tastier dishes than in Eastern Indonesia with more choices and more spices. Knowing a bit of  the language is a big advantage in Sumatra. So we learned quite a bit and found out that it is not a too difficult language (basic) and knowing the numbers are very important...

Bukittinggi is a lively town surrounded by 3 volcanoes and splendid landscapes (canyon...). Activities have been trekking, village tour (sugar cane, coffee...) and a day down to the lake Maninjau which was magnificient, especially the way down (44 S on the road). We felt like time stopped while being there.

One week too early... to have the chance to see and smell the Rafflesia, the biggest flower in the world. Its blossom attains a diameter of nearly a meter and can weigh up to 11 kg. It is difficult to see in bloom; the buds take many months to develop and the blossom lasts for just a few days.

1 S out of the 44 on the way down to the lake

Pictures from Google... 



Lake Maninjau

Pas de photos de nos premiers jours a Sumatra car nous nous sommes fait voler notre ordinateur et ipod pendant un trajet en bus de nuit. Nous voyageons maintenant un peu plus leger et allons proteger notre appareil-photo comme un bebe. Cela ne change par contre pas nos impressions sur Sumatra. Les locaux sont tres acceuillants partout sur l'ile (a l'exception de Medan ou nous avons rencontre quelques difficultes) - nous pensons que cela est du au fait que Sumatra est moins touristique. Les plats sont plus goutes qu'en Indonesie de l'est, il y a plus de choix et c'est un peu plus epice aussi! Parler l'indonesien est un avantage a Sumatra donc nous avons appris les mots de base et trouvons que ce n'est pas une langue difficile a apprendre. Connaitre les chiffres est tres important...

Bukittinggi est une petite ville assez vivante surplombee par 3 volcans et magnifique paysage (canyon). Les activites ont ete randonnee, tour des villages traditionnels (sucre de canne, cafe...) et une journee au Lac Maninjau qui etait splendide, surtout la descente (44 S sur la route). Nous avons eu l'impression que le temps s'etait arrete.

Une semaine trop tot... pour avoir la chance de voir et sentir la Rafflesia, la plus grande fleur du monde. Elle peut atteindre un metre d'envergure et peut peser jusqu'a 11 kg. Elle est difficile a voir en floraison; le bourgeon prend quelques mois pour se developper et la floraison ne dure que quelques jours.

Indonesia: Nusa Tenggara - Lombok & Gili Trawangan (Day 40-52)

SELAMAT TAHUN BARU 2011!

After spending Christmas in Jakarta (not by choice as we just wanted to avoid this city but holiday season and flights made it this way), we landed in Lombok, the island east of Bali. We chose to spend the last few days of the year on a little island off-shore Lombok: Gili Trawangan, still the biggest of the 3 Gili's islands and the most lively. Clear blue water was 'au rendez-vous' but the weather was not as sunny as it should be for paradise (Indonesia is having a particular heavy rainy season as in many other countries). But it was still warm enough to get slightly sunburned (Thierry). Swimming, walking, beach bondfire and relaxing have been the mottos for these few days where we stayed in an isolated bungalows hotel on the south of the island (BINTANG hotel - the cheapest and best location). We also went diving once but were a bit disappointed with what we saw - all corals are broken and bleached as they used to fish with dynamite. So only one, the first and  not last during our journey though as it was great being underwater again after 4 years. We ate at the same address during our whole stay on the island: 'chez Mamie Goreng' we called her, the grand-mother who owns the little warung between the numerous restaurants for tourists. Cheap and ok food as the local indonesian menu is not very diversified anyway.

A fun and floaded New Year 2011! We started on the beach until 11 pm and finished early morning with water to the knees in the streets or alleys.

Back for a few days in Lombok, island well-known by surfers (south) and which has the 2nd highest volcano in Indonesia. Rinjani cannot be climbed during the moonsoon season... so no luck or maybe lucky because it looked very high. We went on a motorbike trip with our 2 buddys Alex and Capucine we met On Gili Trawangan and only visited half of what we wanted as we had some slight problems with the scooter. It was not too much of a deal as we got stuck in an amazingly beautiful village: SAPIT. Only 2 guesthouses in the village which is located in the middle of paddifields, forest and jungle with view on the Rinjani on one side and on the sea on the other. We were the only ones there.

The difference between Lombok and Bali is the religion: Bali is mostly Hindu and Lombok Muslim with some balinese tradition in the capital Mataram.

Our diving boat

Our noisy room mate



Apres avoir passe Noel a Jakarta, (pas par choix car nous voulions eviter cette ville mais le prix des vols en cette periode en a decide ainsi), nous avons atteri a Lombok, l'ile a l'est de Bali.Nous avons choisi de passer les derniers jours de l'annee sur une petite ile off-shore Lombok: GILI TRAWANGAN, qui est tout de meme la plus grosse ile des 3 iles Gilis et la plus animee. L'eau etait bien bleu turquoise mais le temps n'etait pas le plus ensoleille et pluvieux de temps en temps. Cela dit la chaleur etait tout de meme au rendez-vous et donc assez pour bronzer un peu. Nage, marche, feu sur la plage, relaxation ont ete les mots d'ordre pendant ces 5 jours ou nous sommes restes au Bintang Bungalow hotel, un bungalow avec vue sur la mer isole au sud de l'ile. Nous sommes aussi aller plonger, premiere du voyage, qui nous a un peu decu car tous les coraux sont casses et blanchis - ils avaient pour habitude de pecher a la dynamite. Mais c'etait tout de meme bon d'etre sous l'eau apres 4 ans. Nous avons mange a la meme adresse pendant tout notre sejour sur l'ile 'chez mamie Goreng' nous l'avons appelle (MIE ou NASI Goreng sont les plats principaux), la mamie qui tient le petit 'warung' (resto local) entre les nombreux restaurants pour touristes. Pas cher et pas trop mal, le menu indonesien n'est pas tres diversifie de toute facon.

Un nouvel an 2011 sympathique et inonde! Nous avons commence sur la plage jusqu'a 23h et continue sous la pluie inonde jusqu'au genoux jusqu'au petit matin.

De retour pour quelques jours sur Lombok, ile tres connue par les surfers (sud) et qui a le 2ieme volcan le plus haut de toute l'indonesie. Rinjani ne peut malheureusement pas etre escalade pendant la mousson... donc pas de chance ou peut-etre valait mieux car il est haut. Nous sommes parti 3 jours en moto/scooter avec nos 2 potes Alex and Cap que nous avons rencontre sur Gili Trawangan. Nous avons reussi a visiter que la moitie de ce que l'on voulait car nous avons eu quelques petits soucis avec le scooter mais cela n'a pas ete trop un probleme car l'endroit ou nous sommes restes coincer etait juste magnifque: SAPIT. Seulement 2 hotels dans le village situe au milieu des rizieres, foret et jungle avec la vue d'un cote sur le Rinjani et de l'autre sur la mer (nous etions les seuls touristes).

La difference entre Bali et Lombok est la religion: Bali est en grande partie Hindu  alors que Lombok est musulman avec quelques traditions balinaises (a Mataram la capitale).